No hay nada que se compare con explorar los bosques lluviosos o tropicales templados de Oregon en pleno invierno.
Enormes árboles. Musgo y líquenes colgando de cada rama. Y ese olor fresco, húmedo y terroso.
Es suficiente para sacar las telarañas del cerebro durante una época del año en la que, para muchas personas, el invierno se ha quedado más tiempo del esperado pero no da señales de marcharse.
¿Cuál es el mejor lugar para ir?
Un lugar que captura toda la magia del bosque e inyecta aire rico en oxígeno en el cráneo son los senderos del Río Salmon en el Bosque Nacional Mount Hood, aproximadamente a una hora al este de Portland.
Convenientemente, hay formas fáciles, medianas y desafiantes de experimentar el área a la salida de la autopista 26 cerca de Welches. Cada sendero a lo largo de este río salvaje tiene encantos únicos, que incluyen árboles antiguos titánicos, un cañón profundo y salvaje y un lugar donde se puede observar peces desde una cámara de observación submarina.
Los lugares a los que muchos acuden a principio de este mes incluyen el sitio de recreación Wildwood, el sendero Old Salmon River Trail y el sendero Salmon River Trail hacia Salmon-Huckleberry Wilderness.
Los tres suelen estar abiertos todo el año, con la excepción de las tormentas de invierno de poca altura.
En una nota sentimental, el área recuerda al área de Little North Santiam y Opal Creek, el bosque tropical templado antiguo más hermoso de Oregon hasta que fue quemado por los incendios del Día del Trabajo del 2020. El área de Salmon River no es exactamente igual, pero hay muchas similitudes.
Clima
La elevación de los senderos del Río Salmon es generalmente de 1,200 a 1,600 pies, lo que significa que generalmente no hay mucha nieve. Sin embargo, las tormentas de poca altura, como la que se dieron recientemente, traen nieve al área, así que hay que verificar las condiciones antes de salir. Si está demasiado nevado, se debe esperar un momento y normalmente se derretirá. Llamar a la estación Zigzag Ranger para obtener información: 503-622-3191.
Multitudes
Incluso en invierno, debido a que normalmente no hay nieve, hay algunas multitudes de habitantes de Portland los fines de semana. No llega a los niveles desbordantes del verano, pero empezar temprano no es mala idea para la soledad y un lugar para estacionar. El área de Wildwood tiene la mayor cantidad de estacionamiento y es una mejor opción si las cosas están ocupadas.
Tráfico de esquiadores
La autopista 26 puede ser un poco peligrosa entre Portland y Government Camp los fines de semana y días festivos de invierno debido a la posibilidad de quedarse atascado en el tráfico de esquiadores de Mount Hood.
Así que, si se va el fin de semana, hay que prepararse. Se puede evitar manejando temprano hasta el comienzo del sendero, saliendo de Portland a las 7 a. m. y luego regresando alrededor de las 2 o 3 p. m. Eso no significa que lo evitará por completo, pero se aumentan las posibilidades.
También se podría esperar hasta más tarde en el día, para perder el tráfico saliente, pero luego se debe tener cuidado con el tráfico entrante. No importa cómo se haga, hay que tener en cuenta que el tráfico del esquí podría ser un problema.
Alojamiento
Si se va a hacer un viaje más largo, ¿por qué no quedarse una noche y explorar toda la zona? Muchos gustan de caminar por los senderos del Río Salmon un día y esquiar en Hood al día siguiente. Una búsqueda rápida en Google de alojamiento en el área de Welches mostrará muchas opciones.
Lugares para acampar
El Green Canyon Campground está justo en el corazón del Río Salmon. Está cerrado en invierno pero abre del 13 de mayo al 9 de septiembre. Todos los sitios son por orden de llegada. Hay lugares para acampar en el área de Salmon-Huckleberry Wilderness.
Sitio de recreación de Wildwood
De las tres opciones, esta zona es la más desarrollada y familiar. También es elegante y cuenta con bancas con obras de arte talladas en ellas. Los senderos están repletos de exhibiciones educativas que incluyen una ruta de paseo marítimo y un área de observación submarina. Sus dos caminos principales, cada uno plano y de menos de una milla, son accesibles para discapacitados.
El costo de la entrada es de 5 dólares y solo se puede pagar con tarjeta de crédito o débito.
El nombre “wildwood” siempre trae a la mente “Wind in the Willows”, donde el wildwood es la parte áspera y tumultuosa de la ciudad, llena de armiños y comadrejas, pero también el noble Sr. Badger. No hay señales del Sr. Badger en este caso, pero se muestra una advertencia sobre un puma en el área, así que hay que estar alerta.
Sendero Cascade Streamwatch (0.75 millas, muy fácil)
El primer camino para explorar es el Cascade Streamwatch Trail. Está pavimentado y serpentea a través de un bosque secundario y a lo largo del río con numerosas exhibiciones educativas. Hay una réplica en 3D del drenaje del Río Salmon, un gráfico que detalla cuándo desova cada especie de salmón y, lo que es más impresionante, una ventana de observación de peces debajo del nivel del arroyo. Se baja a una habitación subterránea pavimentada con plexiglás mirando el fondo de un pequeño afluente donde se pueden ver peces.
Hay divertidas historias antiguas e indígenas dispersas en las exhibiciones, incluida una peculiar sobre cómo el coyote se disfrazó de bebé y engañó a cinco mujeres para destruir una represa que impedía que los salmones nadaran río arriba.
Wetland Trail (1 milla, muy fácil)
El Wetland Trail de 1 milla se dirige a un paseo marítimo hacia un pantano de montaña que alberga un pantano de totora, una presa de castores, un bosque fantasma, un rincón de col de mofeta y un arroyo de humedal. En cada parada, puede leerse el diario de un naturalista de campo con observaciones en cada lugar.
“Siluetas de árboles muertos emergen de la niebla gris con un aspecto un poco espeluznante. Me acerco sigilosamente al bosque fantasma… ‘quack quack quack’ viene del otro lado del estanque”, se lee en una observación sobre una colección de patos que viven en el hábitat de los árboles muertos preservados en el pantano.
Boulder Ridge (11,5 millas de ida y vuelta, 3000 pies de ascenso, difícil)
Aquellos que estén listos para la aventura pueden escalar el empinado Boulder Ridge Trail para disfrutar de grandes vistas del Monte Hood. Muchos no hacen el viaje porque la cumbre de 4 mil 300 pies está cubierta de nieve en invierno, pero en primavera o verano, vale la pena. Son poco menos de 12 millas y 3 mil pies de ascenso hasta la cima de Boulder Ridge.
Corredor East Salmon River Road
El East Salmon River Road, a la salida de la autopista 26, es corta pero tiene mucho contenido. Hay un campamento: Green Canyon, solo abre en verano. Hay cuatro senderos y múltiples lugares para estacionar y dirigirse a las playas fluviales en los calurosos días de verano. Aparentemente se llena bastante. No se permite acampar excepto en el campamento.
Old Salmon River Trail (5 millas de ida y vuelta, fácil/moderado)
Esta es la caminata favorita de muchos a lo largo del Río Salmon, y es casi perfecta para los niños. Es plano y tiene un poco más de 5 millas de ida y vuelta, aunque fácilmente se podría hacer un servicio de transporte para una caminata de ida y vuelta de 2.5 millas. Hay múltiples senderos, pero el primero está a 2.7 millas por East Salmon River Road desde la autopista 26, justo después del límite del bosque nacional.
Se requiere un Northwest Forest Pass para estacionar aquí. Se pueden comprar en la cercana estación Zigzag Ranger, aunque no está abierta los fines de semana. No hay forma de pagar sin un pase.
El sendero sigue el camino y, de hecho, se une a la ruta en algunos lugares antes de volver a sumergirse en el bosque. Incluso con esa intrusión, este es un camino mágico. Los abetos de Douglas y los cedros rojos del oeste son enormes y están cubiertos de musgo. El río rueda a lo largo de esmeralda y claro. Elegantes pasarelas cruzan arroyos que caen. Múltiples senderos laterales conducen a playas de arena a lo largo del río. Lo más destacado es, media milla adentro, que se puede pasar un cedro rojo que debe medir alrededor de 10 pies de diámetro y parece del tamaño de una secoya gigante desde su base.
La caminata sigue siendo impresionante en toda su longitud, hasta que llega a Green Canyon Campground y, finalmente, a la carretera, justo en West Trailhead para Salmon River Trail en Salmon-Huckleberry Wilderness.
Los dos senderos se consideran separados, y son diferentes, pero se puede caminar fácilmente por Old Salmon Trail directamente hacia Salmon River Trail, para una aventura más larga.
En cuanto a porqué hay un nombre diferente entre los dos senderos, no hay mucha información. Incluso los funcionarios del Bosque Nacional Mount Hood no están exactamente seguros. El escritor e historiador Tom Kloster probablemente lo explicó mejor en su publicación sobre la caminata en OregonHikers.com. Escribió: “Durante el apogeo maderero posterior a la Segunda Guerra Mundial, se construyó Salmon River Road a lo largo de la parte baja del río, sin pasar por varias millas del antiguo sendero que alguna vez proporcionó el único acceso al cañón superior del Río Salmon. De alguna manera, la sección antigua del sendero paralelo al nuevo camino sobrevivió a la era de la tala, junto con algunos de los mejores bosques antiguos a poca distancia de Portland. Desde entonces, el sendero ha sido redescubierto y una vez más mantenido por el Servicio Forestal para los excursionistas que buscan un paseo fácil junto al arroyo”.
Salmon River Trail (4 o 7 millas de ida y vuelta, medio/difícil)
La última de las tres caminatas en el Río Salmon se dirige a las tierras remotas de los cañones de Salmon-Huckleberry Wilderness. Se requiere un Pase Forestal del Noroeste.
Aquí hay múltiples opciones en verano, incluida una caminata empinada hasta un puesto de observación de incendios, pero en invierno solo hay dos caminatas recomendadas, y tal vez sólo una dependiendo de las condiciones.
La caminata comienza en Salmon River West Trailhead y durante las primeras 2 millas sigue el río hacia un cañón que se estrecha y se siente más salvaje que la caminata anterior. Hay más árboles grandes y vistas al cañón.
Después de 2 millas, pasa un Rolling Riffle Camp, designado por un letrero, y 10 campamentos junto al río. Serían factibles, si hiciera frío, en invierno. Se puede dar la vuelta aquí y son 4 millas de ida y vuelta.
Más allá, el sendero sube cuesta arriba por encima de los 2 mil pies y llega a elevaciones que bien pueden tener nieve. Se puede continuar bajo la propia responsabilidad. Alrededor de 3.5 millas desde el comienzo del sendero hay un excelente punto de vista del Cañón del Río Salmon y el sonido de las cascadas debajo.
El autor de senderismo Bill Sullivan no recomienda intentar buscar las cascadas (especialmente en invierno). Sullivan escribe en su libro, “100 Hikes in Northwest Oregon”, que los senderos revueltos son “resbaladizos, extremadamente peligrosos y no recomendados”.
Una mejor manera de ver las cascadas es ver el excelente episodio de la Guía de campo de Oregon, “Cayac en cascada”, en el que los kayakistas extremos abordan el Cañón del Río Salmon donde se puede escuchar pero no ver desde el sendero.
Otra nota interesante, nuevamente de Kloster, es que esta área fue una vez el sitio de una carretera planificada que se habría conectado con la autopista 26. El plan se detuvo con el establecimiento de Salmon-Huckleberry Wilderness en 1984.
Zach Urness ha sido reportero de actividades al aire libre en Oregon durante 15 años y es el presentador del podcast Explore Oregon. Apoye su trabajo y suscríbase al periódico Statesman Journal. Urness es el autor de “Best Hikes with Kids: Oregon” y “Hiking Southern Oregon”. Comuníquese con él por correo electrónico zurness@StatesmanJournal.com, por teléfono (503) 399-6801 o en Twitter @ZachsORoutdoors.
Traducción Alfredo García
